Cambios en el transporte marítimo y nueva percepión ciudadana del pasaje portuario.

Joan Alemany i Llovera. Revista Portus. N.18 – Dic. 2021

Cambios en la navegación
Los puertos modernos con sus sistemas de amplios muelles, sus almacenes, grúas y otros medios de carga-descarga y de manipulación de mercancías son el resultado de la revolución industrial y de la revolución del vapor en los transportes de la segunda mitad del siglo XIX. Desde entonces la evolución de la navegación ha caminado más rápidamente que en épocas anteriores hacia mejores técnicas de propulsión y hacia la especialización y crecimiento de los barcos. Los cambios en los buques y en las rutas se han visto reforzados y se han globalizado gracias también a importantes avances en las infraestructuras marítimas de comunicación, como la apertura de los canales de Suez (1869) y Panamá (1914) y las obras de ampliación de puertos que han permitido su adaptación a las innovaciones de la navegación y al crecimiento de los barcos.
En los últimos cuatro decenios se están produciendo cambios más profundos en el transporte marítimo que repercuten de forma destacada en el paisaje y en la geografía humana de los puertos.
Desde el dominio del vapor sobre la vela como forma de propulsión (en la mayoría de países industriales ello se produce en las décadas de 1860 a 1880) los barcos de la marina mercante han ido creciendo progresivamente de forma lenta pero constante hasta la década de 1960. El cierre del Canal de Suez entre 1967 y 1975 a raíz de las guerras árabe-israelí de los 6 días (1967) y del Yon Kipur (1973) supuso la utilización de la ruta alternativa del cabo de Buena Esperanza. Ello comportó, por razones de economía de escala, la construcción de grandes nuevos buques para estos tráficos específicos y un importante crecimiento general medio en la capacidad de los barcos. Cuando se reabrió el Canal de Suez en 1975 se desaceleró esta tendencia de los años anteriores al crecimiento de los buques, dadas las limitaciones de calado que imponía el paso por esta gran infraestructura marítima de relación del Mediterráneo con el mar Rojo y el océano Índico (en definitiva entre Europa y Asia). Las posteriores obras de ampliación del canal han permitido un crecimiento medio de los buques que hacen esta ruta, especialmente en los porta-contenedores.
En la década de 1960 se difunde en todo el mundo un nuevo tipo de tráfico que transformará profundamente el sistema de transportes, especialmente marítimos: es el tráfico de contenedores. Con ellos nace un nuevo concepto en el transporte de mercancías, una mayor eficiencia en la carga y descarga portuarias y en toda la cadena de transporte y unos menores costes para la llamada Carga General.
Estos son los factores claves que explican el gran crecimiento de tráfico de contenedores desde su aparición (a fines de la década de 1950) hasta la actualidad. Es en los buques porta-contenedores donde se ha producido un mayor crecimiento relativo en los últimos años y es en sus terminales especializadas donde los puertos han hecho un mayor esfuerzo de adaptación y de nuevas construcciones.

Changes affecting Navigation
Modern ports, with their extensive systems of wharves, storage buildings, cranes and other resources for loading/unloading and handling goods are a result of the Industrial Revolution and the steam revolution that brought widespread changes to transport in the second half of the 19th Century. Ever since then, navigation has evolved even more rapidly than before, towards better propulsion techniques and vessel specialisation and an increase in the size of ships. The changes affecting vessels and routes have been enhanced and have become globalised thanks to the breakthroughs made in the field of maritime communication infrastructures, such as the opening of the Suez Canal (1869) and the Panama Canal (1914), as well as port enlargement works, which have enabled ports to adapt both to navigation innovations and the ever-increasing size of the vessels that use them.
Even greater changes have affected maritime transport over the last forty years, which have had major effects on the landscape and the human geography of ports.
Since sailing boats gave way to steam power as the main form of propulsion (in most industrialised countries this took place between the 1860s and 1880s) the size of the ships in the merchant fleets grew slowly but steadily until the 1960s. The closure of the Suez Canal between 1967 and 1975 as a result of the Arab-Israeli Wars, the 6-Day War (1967) and the Yon Kippur War (1973), meant that the alternative route around the Cape of Good Hope had to be used. For economy of scale reasons, this led to the construction of very large new vessels for this specific traffic and, in general, a growth in average vessel capacity. When the Suez Canal was reopened in 1975, this upward trend in vessel size slowed down, because of the draught limits imposed by this great maritime structure linking the Mediterranean Sea with the Red Sea and the Indian Ocean (between Europe and Asia). However, subsequent canal enlargement works have once again led to an upsurge in the average size of the vessels that use this route, especially where container ships are concerned.
In the 1960s, a new type of traffic arrived to completely transform the system, especially concerning maritime transport: container traffic. It heralded a new concept in freight transport, greater efficiency for port loading/unloading and greater efficiency throughout the entire transport chain, with lower costs and charges for General Cargo. These are the key factors that have accounted for the major growth in container traffic since it emerged (towards the end of the 1950s) until the present day. The greatest relative growth in recent years has taken place in the area of container ships, and it is in the field of specialist terminals where ports have made their greatest effort when it has come to adapting and to carrying out new constructions.

Puedes leer el artículo completo en este enlace: